Contagio de COVID es menor entre los Niños
Dr. Pedro J. Cullen
Diversos estudios en el mundo han mostrado que los niños contagian en menor proporción que los adultos y algunos países están actuando en consecuencia.
Un reciente artículo de la revista Pediatrics comenta que el COVID-19 no solo es mucho menos frecuente en niños y con menos proporción de gravedad, sino hallazgos en diferentes estudios epidemiológicos hacen pensar que la transmisión entre niños y de niños a adultos del SARS-COV-2 es mucho menos importante en la transmisión comunitaria de lo que se pensaba.[1]
En un estudio realizado en Ginebra, Suiza se registró a todos los menores de 16 años confirmados con enfermedad COVID-19 positivos a SARS-COV-2 por prueba de reacción en cadena de polimerasa (PCR) entre el 10 de marzo y el 10 de abril de 2020. Se entrevistó a los contactos de cada paciente y se les dio seguimiento durante 18 días. De los 4310 pacientes positivos en ese periodo solo 39 eran menores de 16 años (0.9%) de los cuales 7 fueron hospitalizados por 3 días promedio. Cada menor tenía aproximadamente 4 contactos (111 contactos estudiados) entre los cuales estaban las mamás, papás, hermanos y abuelos. En el 79% los contactos adultos tenían sospecha o fueron confirmados de COVID-19 antes de haber estudiado al menor y en solo 8% de los casos el contacto fue diagnosticado después del niño. De los contactos adultos 85% (92% de las mamás y 75% de los papás) desarrollaron síntomas en algún momento comparado con 43% de contactos pediátricos.[2] Otros estudios en Francia, China, Corea del Sur y Australia muestran resultados muy similares donde la transmisión entre niños y de niños a adultos es menos frecuente que la transmisión entre adultos y de adultos a niños.
Incluso ya desde mayo médicos en Italia cuestionan, con evidencia epidemiológica, que el cierre de escuelas a nivel mundial sea una medida efectiva para detener la pandemia. El virus SARS-COV-2 tiene una tasa de ataque mucho mayor en adultos de modo que los niños (menores de 10 años) representan menos del 1% de los pacientes confirmados.. En países como Taiwán la propagación de COVID-19 fue minimizada sin hacer un cierre total de las escuelas. Además modelos realizados en Wuhan, China han demostrado que el efecto de cerrar escuelas por 2 meses es una medida poco efectiva para detener los contagios y previene 2 a 4% de las muertes solamente, un impacto mucho menor que el de otras medidas de distanciamiento social.[3]
Algunos países incluso han tomado acción al respecto y ya han abierto escuelas, algunos en zonas de baja transmisión y otros a nivel nacional. Los países en que se abrieron las escuelas simultáneamente a las actividades no esenciales es difícil establecer su seguridad. Dinamarca abrió todas las escuelas primarias y las guarderías desde el 15 de abril antes de abrir las actividades no esenciales dado que ya estaban teniendo reducción de contagios y dicha apertura mostró una continuidad en la reducción de contagios por lo que decidieron abrir secundarias y preparatorias a mediados de mayo. Sin embargo, en Alemania e Israel la reapertura de escuelas no aumento los contagios en general, pero si aumentó el porcentaje de menores de 18 años con respecto a la población general siendo de 10% en mayo a 20% en junio.[4]
El Instituto de Salud Pública y Ambiente de Paises Bajos (Rijksinstituut voor Volksgezondheid en Milieu o RIVM) ha llevado a cabo múltiples estudios al respecto. Del 1 al 12 de junio se realizaron 16500 pruebas para detección de SARS-COV-2 por PCR en menores de 12 años que tuvieron síntomas sopechosos y solo 0.3% fueron positivos, en el mismo periodo se realizaron 4800 pruebas a niños de 13 a 18 años y solo 1.3% fue positivo; asi mismo se realizaron 14000 pruebas a personal de escuelas o guarderias encontrando positivos 0.5% de positividad. Es por esto que en Países Bajos han abierto escuelas habiendo hecho modificaciones a la infraestructura escolar para garantizar adecuada ventilación y un control sobre síntomas de cada niño con protocolos de cuarentena.[5]
Relación de Contagios por grupos de edad
Esta gráfica muestra como, de acuerdo a los estudios realizados por el RIVM, la mayor transmisión se da entre grupos de las mismas edades especialmente entre adultos y rara entre niños menores de 10 años o de niños a adultos.
La evidencia de que los niños son una fuente escasa de contagio es cada vez mayor pero aun no podemo saltar a grandes conclusiones y por ser el COVID-19 un fenómeno tan nuevo aun estamos experimentando. Aunque hay casos exitosos de apertura de escuelas, hay también casos que no estan funcionando bien como ya se mencionó. Sin embargo, en los siguientes meses podríamos estar viendo un viraje en cuanto al regreso a clases.
[1] Lee B, Raszka WV. COVID-19 Transmission and Children: The Child is Not to Blame. Pediatrics 2020; 146(2) e2020004879; DOI: 10.1542/peds.2020-004879
[2] Posfay-Barbe KM, Wagner M, Gauthey M, Moussaoui D, Loevy N, Diana A, L’Huilier. COVID-19 in Children and the Dynamics of Infection in Families. Pediatrics 2020; 146(2) e20201576; DOI: https://doi.org/10.1542/peds.2020-1576
[3] Esposito S, Principi N. School Closure During the Coronovirus Disease 2019 (COVID-19) Pandemic. JAMA Pediatr 2020; doi:10.1001/jamapediatrics.2020.1892
[4] Couzin-Frenkel J, Vogel G, Weiland M. School opening across globe sugest ways to keep coronavirus at bay, despite outbreak. Science 2020; doi:10.1126/science.abd7107
[5] https://www.rivm.nl/en/novel-coronavirus-covid-19/children-and-covid-19
